Giovedì, al FLA – Festival di Libri e Altrecose –  ho presentato il mio nuovo libro, «Città nel caos. Come sopravvivere al futuro tra guerre, crisi climatiche e intelligenza artificiale».

A un certo punto qualcuno del pubblico mi ha chiesto se dobbiamo avere paura dell’intelligenza artificiale. È una domanda che mi porto dietro da «Hypercity», il mio libro precedente.

Ho risposto – citando L. Floridi – che l’IA è una macchina, e le macchine non vogliono niente. Come il mio frigorifero.

Intendevo che l’intelligenza artificiale non ha intenzioni, né buone né cattive. Le intenzioni ce le mettono gli uomini. Più che delle macchine, preoccupiamoci di chi le progetta e di chi le controlla.

L’esempio era più attuale di quanto sembrasse. Tre giorni prima, nella notte tra il 1° e il 2 novembre, i banchi frigo di decine di supermercati europei si erano surriscaldati, fino a cinquanta gradi. Belgio, Paesi Bassi, Irlanda, Svezia, Finlandia; in Italia quattro punti vendita tra Catania e Palermo. Cibo da buttare, polizia postale al lavoro. Nessun riscatto, nessun ferito. Le autorità europee temono un attacco ibrido, con qualche potenza straniera alle spalle.

Il frigorifero, appunto, non voleva niente. Qualcun altro, probabilmente, sì.

Della serata al FLA mi è rimasta soprattutto una riflessione: la differenza tra paura e preoccupazione.

La paura paralizza: ti chiudi in casa, spegni tutto, ti nascondi. La preoccupazione invece ti fa lavorare. Vuole sapere come funziona la macchina, chi la controlla, dove sta la falla. Se studi e prendi coscienza, non hai paura: ti preoccupi e cerchi le soluzioni. È una forma di intelligenza, ed è proprio quella che alle macchine manca.

Per questo nel libro non mi chiedo se l’intelligenza artificiale sia buona o cattiva, ma su cosa concentrare le nostre preoccupazioni.

Prendiamo i data center, quegli enormi centri di elaborazione dati, motori nascosti dietro quasi tutti i servizi digitali che utilizziamo ogni giorno: consumano acqua ed energia come città intere. Però è plausibile pensare che la soluzione per ridurre il loro impatto ambientale verrà in buona parte dalla tecnologia stessa. Pensiamo alle batterie delle auto elettriche di pochi anni fa, costose, ingombranti, pesanti, con poca autonomia, e a quelle di oggi. Anche la politica spinge: negli Stati Uniti i data center sono diventati un tema della campagna per le elezioni di metà mandato.

Gli aspetti che in questo momento mi preoccupano di più sull’uso dell’intelligenza artificiale sono etici e politici. Ne indico tre.

Il primo è il falso credibile. Nel 2003 Colin Powell mostrò all’ONU una fialetta per convincere il mondo che l’Iraq aveva armi chimiche. Le armi non c’erano, ma la fialetta bastò. Oggi non serve nemmeno quella: basta un video falso, costruito in pochi minuti con l’IA. Non a caso il World Economic Forum mette la disinformazione tra i primi rischi globali.

Il secondo è la decisione delegata. Chi uccideva con la spada vedeva il male che il suo gesto procurava. Oggi tra il gesto bellico e le sue conseguenze c’è uno schermo, e sempre più spesso un algoritmo che sceglie il bersaglio al posto nostro. La guerra come un videogame.

Il terzo riguarda chi governa le macchine. Se pochi hanno i mezzi per costruire l’intelligenza artificiale, pochi decidono per tutti. Papa Leone XIV, nella sua prima enciclica, «Magnifica Humanitas», ricorda che la tecnologia non è neutrale: ha il volto di chi la produce e di chi la regola. E che non basta invocare l’etica: servono regole, e qualcuno che le faccia rispettare.

Giovedì 5 novembre, dicevo, è stata una bella serata.

Sala piccolina, gente in piedi. Marco Presutti, padrone di casa con la sua ironia, ha invitato il pubblico a farsi avanti con «qualche obiezione, qualche polemica».

Le domande sono arrivate, le polemiche per fortuna meno.

Il FLA, il festival che a Pescara riempie le sale come nessun altro, è stato la prima tappa. Adesso il libro parte per un tour di una dozzina di presentazioni, da nord a sud.

Vi terrò informati.

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